Instemming vereist voor afschrijven vakantiedagen

Als een werknemer ziek is op een vakantiedag, mag zijn werkgever alleen vakantiedagen afschrijven met schriftelijke instemming van de werknemer. Dat geldt ook bij collectief vastgestelde vakantiedagen, verduidelijkte Rechtbank Zeeland-West-Brabant onlangs.

Een gedeeltelijk arbeidsongeschikte productiemedewerker en zijn werkgever kwamen in een vaststellingsovereenkomst overeen dat hun wegen zouden scheiden. Voor de eindafrekening werd bepaald dat de werkgever de opgebouwde en niet-genoten vakantie-uren zou uitbetalen. Omdat er een verschil van inzicht was over het openstaande saldo, legden de partijen de kwestie voor aan de kantonrechter.

Sluitingen onderdeel van bedrijfsbeleid

Het ging namelijk niet over een klein verschil van inzicht. Zo meende de werknemer dat hij nog ruim 130 vakantie-uren tegoed had, terwijl de werkgever tot een negatief saldo van ruim 60 uur kwam. Dit verschil was te verklaren doordat de werkgever tijdens de ziekteperiode van de werknemer de jaarlijkse collectieve bedrijfssluitingen in de zomervakantie en rond de kerst in mindering had gebracht op het vakantiesaldo.
De werknemer claimde geen schriftelijke toestemming te hebben gegeven voor het inleveren van vakantiedagen voor de collectieve sluitingen, niet vóór en niet tijdens zijn afwezigheid. De werkgever stelde dat de collectieve bedrijfssluitingen al jaren vast onderdeel waren van het bedrijfsbeleid en dat de afspraken over het opnemen van verlof tijdens de bedrijfssluitingen al waren gemaakt voordat de werknemer ziek werd.

Ziektedagen zijn in principe geen vakantiedagen

De kantonrechter verduidelijkte dat het in principe aan een werknemer is wanneer hij vakantie opneemt. Afwijken van deze hoofdregel is mogelijk als een werkgever en werknemer schriftelijk overeenkomen dat de werknemer in een bepaalde periode – bijvoorbeeld rond de feestdagen of in de zomer – verplicht vakantie moet opnemen (tool).
Daarnaast gelden dagen waarop een werknemer ziek is tijdens zijn vakantie in principe niet als vakantie, dus ook niet tijdens een collectieve bedrijfsvakantie. Hierop gelden twee uitzonderingen: als de zieke werknemer tijdens de vakantie schriftelijk toestemming geeft voor het afschrijven van vakantie-uren of als er vooraf schriftelijke afspraken zijn gemaakt over het inleveren van vakantie-uren bij ziekte tijdens vakantie. Laatstgenoemde uitzondering is alleen toegestaan voor de bovenwettelijke vakantie-uren.

Europese vakantieregels gaan vóór de Nederlandse wet

Als een werknemer dergelijke afspraken betwist, is het aan de werkgever om het bestaan ervan te bewijzen. In dit geval had de werkgever niet aangetoond dat de collectieve bedrijfsvakantie ook als vakantie gold voor een zieke werknemer en ook niet dat de werknemer had ingestemd met het verrekenen van vakantie-uren. De rechter wees de vordering van de werknemer toe.
Rechtbank Zeeland-West-Brabant, 8 januari 2025, ECLI (verkort): 82

In deze zaak speelde het niet, maar de Europese vakantieregels gaan vóór de Nederlandse vakantiewet. Werkgevers doen er dan ook goed aan niet (blind) te vertrouwen op de wet (artikel).