Gezondheid werknemer gaat boven wettelijke normen

Als het gaat om blootstelling aan de risico’s van gevaarlijke stoffen gelden strenge regels om werknemers te beschermen. Wettelijke grenswaarden moeten daarbij helpen. Soms betekent dit dat de werkgever meer moet doen dan wettelijk is vastgelegd als dat de gezondheid van de werknemer ten goede komt.

Bij het werken met gevaarlijke stoffen moet het risico op blootstelling zoveel mogelijk worden beperkt. De werkgever moet zich daarbij houden aan de Arbowet. Die verplicht werkgevers om te zorgen dat de blootstelling niet boven een bepaalde voorgeschreven grenswaarde uitkomt. Het RIVM geeft als definitie van grenswaarde: de maximaal toegestane concentratie van een (gevaarlijke) stof in de individuele ademhalingszone van een werkende. Grenswaardes gelden voor korte piekblootstelling en voor blootstelling van acht uur per dag. Hierbij worden gewogen gemiddelden gebruikt. Het kan dus zijn dat een werknemer binnen die acht uur is blootgesteld aan niveaus hoger dan het toegestane maximum. Bij elkaar mag de blootstelling niet boven het gemiddelde per acht uur uitkomen.

Rekening houden met specifieke situatie werknemer

Dat het belangrijk is voor de werkgever om deze niveaus van blootstelling zorgvuldig in de gaten te houden, blijkt uit een rechtszaak bij Rechtbank Noord-Nederland eerder dit jaar (ECLI: 2123). De zaak ging over een buschauffeur met overgevoeligheid voor stoffen als gas en rook, die in toenemende mate last kreeg van luchtwegklachten. Het bleek dat hij in twee verschillende typen bussen reed, waarbij in één type luchtfilters waren aangebracht zodat de concentratie schadelijke stoffen lager was. In het andere type was de concentratie echter veel hoger. De rechter oordeelde dat de werkgever aansprakelijk is voor de gezondheidsschade van de werknemer. De werkgever had de luchtfilters ook in het andere type bus kunnen aanbrengen, vooral omdat hij wist van de overgevoeligheid voor stoffen. Daar had hij rekening mee moeten houden, zeker omdat de filters gezondheidswinst opleverden. De grenswaardes voor stoffen zijn vastgelegd in de lijst van wettelijke grenswaarden van het Ministerie van SZW. Deze lijst wordt twee keer per jaar bijgewerkt.